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유전적 암 위험을 이해하고 관리하는 5가지 방법
2025년 4월 27일 | 건강 라이프스타일 | 10분 소요
우리는 종종 암이 ‘살면서 얻는’ 질병이라고 생각합니다. 하지만 최근 워싱턴대학교 의과대학(WashU Medicine) 연구진이 발표한 연구 결과는 다른 이야기를 들려줍니다. 태어날 때부터 가지고 있는 유전자 변이, 즉 ‘선천적 변이(germline mutation)’가 우리 몸의 세포 기능에 영향을 미쳐, 인생 전반에 걸쳐 암 발병 위험을 크게 좌우할 수 있다는 것이죠.
이 연구는 왜 어떤 사람들은 특별한 이유 없이 젊은 나이에 암에 걸리는지, 또 왜 어떤 암은 유독 재빠르게 진행되는지에 대한 실마리를 제공합니다. 이 글에서는 과학적 기반에 따라 유전적 암 위험을 이해하고, 관리할 수 있는 5가지 방법을 알려드릴게요. 여러분도 본문을 읽고 나면 자신만의 건강 관리 전략을 세울 수 있을 겁니다.
- 유전자 검사를 고려해 개인 맞춤 정보 얻기
왜 중요할까?
모든 사람은 태어날 때 선천적 유전자 변이를 갖고 있지만, 일부 변이는 암 발생에 중요한 역할을 합니다. 특히, BRCA1·2 유전자 변이는 유방암과 난소암 위험을 크게 높이는 것으로 잘 알려져 있죠. 이번 연구에서는 BRCA 외에도 더 넓은 범위의 변이들이 위험을 높이는 데 영향을 줄 수 있음이 밝혀졌습니다.
어떻게 실천할까?
● 가족 중 암 환자가 많거나, 젊은 나이에 암이 발병한 가족력이 있다면 전문 유전 상담을 받고 유전자 검사를 고려하세요.
● 검사 결과에 따라 전문의와 함께 맞춤형 모니터링 계획(예: 조기 검진, 예방 수술 또는 약물 요법)을 세울 수 있습니다.
사례:
할리우드 배우 안젤리나 졸리는 BRCA1 유전자 변이를 알고 난 후 예방적 유방절제술을 선택해 암 위험을 크게 낮췄습니다.
주의:
유전자 검사는 심리적 부담을 동반할 수도 있습니다. 꼭 전문가(유전상담사)와 상담한 후 결정하세요.
- 다인자 위험 점수(Polygenic Risk Score) 이해하기
왜 중요할까?
이번 연구의 한 핵심 발견은, 단일 변이로 인한 위험뿐 아니라 여러 변이가 모여 암 위험이 증폭된다는 것입니다. 이를 수치로 나타낸 것이 바로 ‘다인자 위험 점수’입니다.
어떻게 실천할까?
● 아직 국내에서는 널리 상용화되지 않았지만, 해외에서는 개인 맞춤형 건강 관리를 위해 다인자 위험 점수를 활용하는 경우가 점점 늘고 있습니다.
● 가까운 미래에 다인자 위험 점수를 제공하는 건강검진 서비스가 활성화될 수 있으니 정보를 꾸준히 챙기세요.
사례:
연구에 따르면 뇌종양(교모세포종), 췌장암, 일부 공격적 폐암 환자들은 다인자 위험 점수가 특히 높았으며, 이는 암이 빠르게 악화되는 경향과도 연관되었습니다.
꿀팁:
이미 공개된 데이터를 활용해 온라인에서 간단한 위험 분석 서비스를 제공하는 경우도 있지만, 신뢰할 수 있는 기관을 통해 진행하는 것이 안전합니다.
- 생활습관 개선: 유전은 바꿀 수 없어도, 위험은 낮출 수 있다
왜 중요할까?
유전자에 암 위험이 새겨져 있다고 해서 모두 암에 걸리는 것은 아닙니다. 환경과 생활습관이 위험을 실제로 발현시키느냐를 큰 폭으로 좌우합니다.
어떻게 실천할까?
● 금연·절주: 흡연은 폐암, 췌장암 뿐 아니라 거의 모든 암 위험을 높입니다.
● 균형 잡힌 식단: 항산화물질과 식이섬유가 풍부한 식단은 유전자 손상을 막고, 장 건강을 통해 면역력을 높여줍니다.
● 규칙적인 운동: 면역 기능을 강화하고 체내 염증을 줄입니다. 주 150분 이상 중등도 운동이 목표입니다.
사례:
연구에 따르면 유방암 가족력이 있는 여성이라도, 비만을 예방하고 꾸준한 운동을 실천하면 발병 위험을 절반 가까이 줄일 수 있습니다.
주의:
100% 예방은 아니지만, 위험을 상당히 줄일 수 있다는 점이 중요합니다. 좌절하거나 포기하지 마세요!
- 단백질 기능에 주목하자: 단순 DNA 분석 이상의 이해
왜 중요할까?
이번 연구는 단순히 유전자 '변이'를 확인하는 데서 나아가, 변이가 만들어내는 ‘단백질 변형’이 암 발생에 어떻게 영향을 주는지를 분석했습니다. 단백질은 우리 몸에서 거의 모든 기능을 수행하는 주요 기계이기 때문입니다.
어떻게 실천할까?
● 전문 컨설팅을 통해 고위험 유전자 변이 외에도 단백질 구조 이상 여부까지 함께 평가할 수 있는 정밀 의료 서비스(Precision Medicine)를 검토해보세요.
사례:
예를 들어, 어떤 유전자 변이는 스스로는 큰 영향을 끼치지 않지만, 단백질의 '태깅(수식화)' 방식을 교란해 결국 암 경로를 활성화할 수 있습니다.
꿀팁:
일반 건강검진으로는 이런 정보를 알 수 없습니다. 신체에 특화된 정밀검사를 통해 맞춤형 건강전략을 세우세요.
- 암 조기 발견 및 예방 전략 수립
왜 중요할까?
선천적 유전자 위험이 높을수록 암은 빠르고 공격적으로 진행되는 경향이 있습니다. 정기 검사와 예방적 조치는 치명적인 결과를 막을 수 있는 최고의 방법입니다.
어떻게 실천할까?
● 유방암: 가족력 및 유전자 변이를 가진 여성은 30대 초반부터 매년 MRI, 초음파 등의 조기 선별검사를 받을 수 있습니다.
● 대장암: APC 유전자 변이가 있는 경우 20대부터 정기 대장내시경 검사를 고려합니다.
● 폐암: 고위험군에 해당하는 경우 저용량 CT 스캔을 통한 선별 검사가 권장되기도 합니다.
사례:
BRCA1 변이가 있는 여성은 조기 검진과 예방적 수술을 통해 생존율을 크게 높이는 것이 가능합니다.
주의:
정기 검진은 불편하고 비용이 들 수도 있지만, ‘초기 발견’은 생명을 구하는 가장 확실한 방법입니다.
내 유전자 리스크, 막연히 두려워할 필요 없습니다
이번 연구는 암이라는 거대한 문제를 ‘운명’이 아니라 ‘미리 알고 관리할 수 있는 위험’으로 바꿔줍니다. 만약 내 몸에 어떤 선천적 약점이 있다면, 이를 파악하고 정기 모니터링과 건강 습관 개선을 통해 위험을 낮추는 것이 가능합니다.
오늘 한 번, 가족력을 체크하고, 건강 검진 항목을 살펴보세요. 작지만 중요한 걸음이 미래의 내 삶을 지킬 수 있습니다.
당신은 자신의 유전자 건강을 어떻게 관리하고 있나요? 댓글로 함께 이야기 나눠요!
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